在中国传统的阴阳五行理论中，冬至是阴阳转化的关键节气。在十二辟卦为地雷复卦，称为

冬至一阳生。易曰：先王以至日闭关，商旅不行。同时，闰月的设置也以冬至为标准(因为冬至总在冬月，冬月建子，为周正农历的第一个月)。

冬至日太阳高度最低，日照时间最短，地面吸收的热量比散失的热量少，冬至后便开始"数九"，每九天为一个"九"。到"三九"前后，地面积蓄的热量最少，天气也最冷，所以说"冷在三九"，而"九九"已在夏历一月、二月，我国大部分地区已入春，因此"九九艳阳天"。